＜友人との境界線＞

いつからだったか。

「隼人」

綱吉は獄寺のことをそう呼ぶようになった。
高校に入学した時は「獄寺」と呼んでいたはずなのだけど。
その変化はあまりに唐突で、けど自然だったから。
気がつかなかったのだ、誰も、いつ、そうなったのか。

「なあ、ツナ」
彼を友達だと決めてから、山本はずっとそう呼んでいる。
いつか彼も同じように呼んでくれることを最初は願っていたけど。
「なに、山本」
ふわり微笑み返した綱吉の後ろから抱き着いて、戯れに彼の手に自分の指を絡める。
「くすぐったいよ、山本」
ふわふわと笑った綱吉の髪に顔をこすり付けた。

彼にそう呼ばれるのは嫌いじゃない。
もう身体になじんでしまった気がした。
だけど、獄寺だけが特別なんてのは、少し癪だったから。

「俺の事も、名前で呼んでくれねーの？」
悪ふざけのように笑って言うと、綱吉の気配が少し変わった。
ふわふわ笑っていた気配が引っ込む。
「……いやだよ」

小さな声で否定されて、山本は眉を上げる。
きっぱりとくるとはおもわなかった。
もう呼びなれてしまっているから、とかそんな理由を言われると思っていたのに。

「なんでー？　獄寺はいーのに俺はだめなのか？」
「……隼人は」

隼人はね、と綱吉はさびしそうに微笑んだ。

「隼人は、俺のものだから」
「俺もツナのもんだぜー？」
「……いやだよ。俺は山本には俺のものになってほしくないんだ」
「俺はツナの物でいいけどな」

いやだよ、と繰り返して綱吉は自分の指に絡んでいる山本の手を撫でた。
「山本の手は、刀よりバットのほうが似合う」
「俺は仲間ハズレ？」
そうじゃないよ、と綱吉は呟いた。
そうじゃないけど。

そうじゃないけど、俺は君を、

「マフィアなんかに、したくないんだ」
「俺だけ？」
「……山本は普通の、平和な世界の方が、きっと輝いてるから」

隼人は違うんだよ、と綱吉は溜息をついて山元から手を離す。
さびしそうに笑ったのがわかった。
「隼人はマフィアの世界じゃないとダメだから。俺が連れて行く。ちゃんと最後まで」
「俺は」
「……山本はマフィアの世界じゃない方がいいから」

俺のものにはできないんだ。
ごめんね。

呟かれた言葉は酷く残酷で。
でも自分が特別なことを匂わせていて、眩暈がした。

「そう、か」
「うん。ごめんね、山本」
「……ああ」

だけど結局、ついていくのか決めるのは山本自身で。
優しい綱吉はそれを拒むことなどできないだろう。
それに自分の存在がこの幼いボスに「必要」であることぐらい、とっくにわかっているのだ。

「じゃあ、部活にいってくらぁ」
「うん、頑張ってね」

獄寺が傍にいるように、少し違った立ち位置でも、自分も常に傍にいるのだと。
そう彼にわからせるのはいつにしようか。