＜conjugal love＞

苛々する。

家継は扉を閉じて壁を叩いた。
ファミリーを殺した、この手で、自ら。
この手はとうに血に濡れているのに、彼はボンゴレであるのに。先代にその覚悟は語ったというに。
まだ自分はこうも未熟なのだろうか……十一代目。

扉の向こうに気配がして家継は顔を上げる。
「陽菜？」
「家継……大丈夫？」
「ああ。だから寝てろ」
しかし陽菜はそこから動かない。もう夜半を回るというに。

「陽菜」
「……いれて、家継」
「もう寝ろ」
「いれて」





拒まれるのが不安だ。
頼られはいのが怖い。

開かない扉をみながら陽菜は唇を噛む。

家継はとても優しい、誰にでも優しい。
陽菜にもファミリーにも敵にも。
優し過ぎて弱い。

そんな家継が頼ったのは夜鷹だった。
陽菜ではなかった。
「あたし、家継の力になれない？」
家継は陽菜と結婚する時に夜鷹との関係を止めた。
だからもう、どこにも。
「家継！」
扉に手をかける。
鍵はかかっていなかった。

「家継」
何があったか陽菜は知っている。
だから暗い家継の顔の理由もわかっている。
「……家継」
背の高い彼に抱きつくと、痛いぐらい強く抱きかえされる。
赤茶の目に見下ろされて項がちりと痛んだ。

「陽菜」
「あたしを頼って」

微笑みはしかし強張る。
触れて来た家継の指は冷え切って、ただ吐息だけが熱い。
「陽菜、ごめん」
「いえ、つぐ」

かすれた声は荒々しい口付けで塞がれる。
そこにいつもの優しさはない。
最初から蹂躙されて陽菜の目に苦しみから涙が浮かぶ。
「んっ……やぁ、あ、家継！」
けれど彼は陽菜を弄るのを止めない。
彼じゃない。いつもの、家継じゃ。

恐怖と悲しみに涙が止まらないのに、家継は止めることなく陽菜の寝間着の前を開けると、きつく吸い上げる。
「やぁあっ!!」
押しのけようと両腕をあてがって……初めて、家継の表情に気がついた。
無表情で怖いと思ったのは間違いで。
とても―泣きそうな顔だった。
「家継」
怖い。辛い。
だけれど、彼を抱き寄せたのは自分で、彼を支えることを望んだのも自分だった。

「家継」
必死に彼の名前を呼ぶけれど、手が止まることはない。
怖いけれど痛くはない、ぎゅうと目を閉じてやりすごそうとした。
「ん……」
髪が肌に触れて、くすぐったくて声をあげた。
「陽菜」
耳元で名前をささやかれて、さっきまでとは別の意味で涙がこぼれた。















体を投げ出して、陽菜は無言で泣いていた。
枕に埋めた顔は家継には見えないだろうけど、泣いているのはわかってしまう。
でも、それでも。

「陽菜……」
先にシャワーを浴びていた家継は優しく陽菜の髪に触れる。
「ごめん……本当に、ごめん」
「……ちが、ちがうの」
慌てて顔を上げる。
困ったような顔をしている家継に首を振る。
違う、彼のせいじゃない。
「違うの、家継のせいじゃ」
「俺、手荒だったよな。本当に、ごめん。こんなことで……陽菜を傷つけるなんて」

違う
叫びたかった、だけど家継が立ち上がってしまう。
違うの、待って。

「違うの！」
「陽菜……無理、しなくて」
「違うの!!　あたしは」
起き上がったのに、また涙がこぼれる。
裸の上半身を隠すこともなく、陽菜は泣いた。


家継は陽菜の涙を無言で拭ってから、すぐにいつもの彼に戻った。
荒く触れてくることも変に弄ることもなく、いつもの彼の優しい指だけだった。
「家継、どうして」
「……ごめんな」
「そうじゃないの……なんで、あたしは」
十分じゃなかった？
夜鷹の代わりにはならなかった？
「あたし、は……」
怖くて聞けない。
だって家継は真実を隠して、陽菜を安心させる答えを出すだろう。
それが余計に彼を追い詰める、そんなことわかっている――わかっている。
「大丈夫……だから」
「嘘つくな」

立ち去ろうとしていた家継が戻ってきて、陽菜の顔に触れた。
こぼれている涙を拭われる――ああ、情けない。
「ごめ、なさ」
「泣くぐらい……お前が泣くくらい、怖かったんだよな。本当に、悪かった」
「ちが……」
違わなかった。
あの時は家継が怖くて泣いていた、それは本当だ。
「もう、あんなことはしないから」
「ヤだ！」
叫んでしがみつくと、うわっと声がして家継ごと倒れこむ。
真っ裸だ、何もつけていない。
そのままで家継にしがみついて。
「イヤなの！　あたしは……家継を支えたいの。だから、今度はちゃんと大丈夫だから」

だから。
もう泣かないし怯えない。
家継を支えるためならなんだって。

「……いや、そういうの止めようぜ」
家継の手に抱き上げられる。
「たしかにさ、はやとさんと母さんはそういう関係かもしれない。だけど陽菜は俺の奥さんだろ？　俺は陽菜の旦那さんだろ？」
優しくベッドに下ろされても怖くて、陽菜は家継のシャツを握って引っ張る。
子供じみたその仕草に、家継は暖かく笑った。
「俺だって、陽菜の前ではカッコつけたい時もある。だから、もうあんなことはしない」
「でも――じゃあ」
「あんなの、自分で処理できる。俺は、ボンゴレ十一代目なんだから」

笑った彼の言葉が、痛かった。
悲しかった、彼はこうやってまた一人で全部。


「家継……」
引き止めたくて呟くと、困ったように笑われる。
「仕事、行かないと」
「あ……」

するりと指の間からシャツが離れた。
名残惜しかったけれど、彼の仕事の邪魔をするわけには――
「……でも今日は、陽菜と一日いちゃつくことにしよう。とりあえず二度寝だな二度寝」

彼は、笑顔でそう言って。
家継は陽菜の体を抱きかかえるとベッドに二人で横たわった。
「い、いえつ」
陽菜は慌てて家継の胸を押す。
だって今日は確か。
「いーんですー。会議は明日だ明日。日程調整ぐらい葵でもできるだろ」
あっけらかんと言って、横たわったままポケットから取り出した携帯にメールを打つ。
送信し終えると電源を切ってぽいっと床に投げた。

「家継！」
「ボス命令。今日は俺も陽菜も一日オフ」
自分でちゃっちゃとシャツを脱ぎすてた家継は、ぐしゃぐしゃになったシーツと布団を引っ張って二人の体にかぶせる。
それからベッドの中で動いて、陽菜を引き寄せて抱きしめた。

「なあ、陽菜」
甘い声で呼ばれて、陽菜はうっとりと目を閉じた。
「俺はお前を、大事にしたいんだ」
穏やかな呼吸に暖かい声に、腕の感覚に包まれる平穏。
全部が全部、陽菜を緩やかに眠りに誘う。
「……辛い目になんか、あわせたくない。それで俺が楽になったって――」




終わりの言葉は聞き取れないまま、腕の中で眠りに溶けていく。